home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 84 / 84egg43 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-25  |  4.0 KB  |  81 lines
  1.                                                                                 January 23, 1984MEDICINEAmazing Births
  2.  
  3.  
  4. Babies from "donor eggs"
  5.  
  6.  
  7. When the 25-year-old woman saw her healthy newborn son, she
  8. wept tears of joy and relief. A typical reaction, one might
  9. say. But the circumstances were extraordinary. Five years ago
  10. the mother had been diagnosed as prematurely menopausal:  her
  11. ovaries had ceased to release eggs or to produce the hormones
  12. needed to sustain a pregnancy. The child she had carried for
  13. nine months was the genetic offspring of another woman, who had
  14. donated an unfertilized egg. The birth of the world's first
  15. "donor-egg baby" in November, which was announced last week by
  16. scientists in Australia, marks a new step in overcoming
  17. infertility. Declared Gynecologist Wayne Decker, executive
  18. director of the Fertility Research Foundation of New York: "It
  19. is a remarkable and astounding feat that offers hope to all
  20. women who suffer from ovarian failure or who have had their
  21. ovaries removed."
  22.  
  23. The successful pregnancy, reported in the British journal Nature
  24. by a team of researchers led by Dr. Carl Wood at Melbourne's
  25. Monash University, owes much to the experience of cattle and
  26. sheep breeders. They have long transferred embryos from prize
  27. animals to poorer stock in efforts to upgrade their herds. The
  28. human egg in the Australian experiment came from a 29-year-old
  29. woman who was trying to conceive. Although her ovaries were
  30. healthy, the fallopian tubes connecting the ovaries with the
  31. uterus were blocked.
  32.  
  33. Doctors were trying to help her become pregnant by using a
  34. fertilization method introduced in 1978. The so-called
  35. test-tube- baby technique bypasses the sealed passages by mating
  36. the wife's egg with the husband's sperm in a glass Petri dish.
  37. The resulting embryo is implanted in the woman's womb.
  38.  
  39. The Australian team retrieved four eggs from the second woman's
  40. ovaries for the test-tube fertilization; with her permission,
  41. they collected one more to be used in an impregnation attempt
  42. in another infertile woman. The prematurely menopausal woman
  43. was an ideal recipient. For 2 1/2 months she had been primed
  44. for a possible pregnancy with daily doses of the hormones
  45. estrogen and progesterone. She matched the donor in eye and hair
  46. color, body build, social class and education level.
  47.  
  48. The donor's egg was fertilized in a Petri dish using sperm
  49. obtained from the recipient's husband. Thirty hours later, when
  50. the egg had cleaved into two cells, it was inserted into the
  51. uterus of the menopausal woman. Her body adjusted so naturally
  52. to the pregnancy that she has even been able to breast-feed her
  53. son. One sad note amid all the celebration:  the woman who
  54. donated the egg failed to become pregnant. She still does not
  55. know that in one sense, at least, she has become a mother.
  56.  
  57. The Australian experiment is expected to be followed by a birth
  58. in California this month that involves another kind of egg
  59. transfer between two women. The difference is that the
  60. California baby was conceived not in a Petri dish but in the
  61. body of the woman donating the egg. In the method used by Dr.
  62. John Buster and his team at Harbor/U.C.L.A. Medical Center in
  63. Torrance, a woman with healthy ovaries was artificially
  64. inseminated with sperm from the husband of an infertile woman.
  65. Five days after fertilization, the donor's uterus was flushed
  66. with a nutrient solution and the embryo was recovered and
  67. implanted in the infertile woman's uterus.
  68.  
  69. Dr. Georgeanna Seegar Jones, vice president of the first
  70. test-tube- baby clinic in the U.S., at Eastern Virginia Medical
  71. School in Norfolk, thinks the technique has a major drawback:
  72. "Asking a woman to have a pregnancy, even an extremely brief
  73. one, is very different from asking a woman to donate an egg."
  74.  
  75. Scientists see immense possibilities for the donor-egg
  76. techniques. Says Australia's Dr. Wood:  "It is now theoretically
  77. possible to override menopause, thus extending the childbearing
  78. years of women who marry late in life, remarry or defer having
  79. children until middle age."
  80.  
  81.